Des matériaux hautement techniques et des procédés de production sophistiqués permettent d'alléger de plus en plus l'équipement de montagne. Les cordes, les baudriers et les appareils d'assurage perdent également du poids. Cet article montre ce que cela signifie pour l'escalade, quels sont les avantages du matériel ultraléger et où il atteint ses limites.
Corde de chanvre, chaussures à clous et manteau de laine : le matériel des premières décennies de l'alpinisme n'était pas seulement douteux du point de vue de la protection, il était aussi énormément lourd. Ces temps sont révolus depuis longtemps. Dans chaque discipline de l'alpinisme, l'équipement ressemble à un ballon d'hélium - et ce avec un air symbolique vers le haut.
Quand on transporte moins de poids, on consomme moins d'énergie. Un équipement léger suit donc un certain degré de logique et s'oriente vers les besoins des sportifs de montagne. C'est justement à la verticale, là où la gravité se fait le plus sentir, qu'il est tout à fait judicieux d'investir dans du matériel d'escalade léger.
Seulement, être léger pour être léger n'est pas toujours avantageux et peut même être dangereux à partir d'un certain point. Ou comme le pionnier américain du big wall Jim Bridwell aimait à le dire : "It's a thin line between boldness and stupidity."
Il arrive un moment où les limites sont atteintes dans le processus de fabrication et où la manipulation d'un équipement ultraléger n'est pas forcément meilleure en soi. Voici un aperçu des pièces d'équipement légères les plus importantes pour l'escalade - avec un regard critique sur leur utilité.
L'une des plus grandes avancées de l'escalade, et même de l'alpinisme en général, a sans doute été la corde synthétique à âme. Par rapport à ses prédécesseurs techniques, elle n'offre que des avantages : Elle est plus robuste, plus dynamique et, par conséquent, plus sûre. De plus, selon le modèle, elle est plus résistante aux intempéries et plus légère.
Deux facteurs permettent de gagner du poids sur une corde : la longueur et le diamètre. Alors que le premier laisse peu de marge de manœuvre en fonction du projet d'escalade, le second permet souvent d'économiser des grammes. Il est intéressant d'observer que la tendance à utiliser des cordes de plus en plus fines tend actuellement à s'estomper, car la manipulation n'est pas toujours triviale et l'usure relativement élevée.
Les cordes d'escalade se stabilisent entre 9,2 et 9,8 millimètres de diamètre. Cette gamme offre une grande sécurité pour un maniement agréable. Attention : les cordes plus épaisses peuvent également devenir lourdes avec certains appareils d'assurage. Ceux qui s'en sortent avec des cordes fines et qui peuvent faire abstraction de leur longévité un peu réduite, seront finalement plutôt légers, surtout lors du transport des cordes.
Une sélection de cordes (simples) ultralégères:
A part les chaussons, le baudrier est le seul matériel d'escalade qui épouse la forme du corps. Celui qui veut économiser du poids dans ce domaine renonce principalement au confort. C'est justement dans les longues voies qu'une assise agréable est indispensable, c'est pourquoi les big walls par exemple ont tendance à être fortement rembourrés, alors que les modèles de compétition y renoncent généralement complètement.
Le choix devrait donc se faire en fonction de ses propres préférences en matière d'escalade. Quelques grammes en moins ne valent pas la peine si, en contrepartie, le temps passé dans la voie devient une torture inconfortable. Important : les différences de poids entre les baudriers alpins et les baudriers d'escalade sportive sont immenses. L'idée prétendument géniale d'utiliser un baudrier d'escalade alpine super léger dans des projets verticaux ponctués de chutes est un danger de mort.
Dans le domaine des baudriers d'escalade sportive extrêmement légers , il existe par exemple:
Avec l'expérience viennent les connaissances. Et qui en a plus que les alpinistes et les grimpeurs professionnels ? Avec 56 ascensions de la face nord de l'Eiger, des expéditions réussies en Patagonie et plusieurs premières ascensions, Roger Schäli est à l'aise en terrain vertical. Son potentiel d'économie en matière de poids se situe au niveau des mousquetons:
"Pour beaucoup, ne pas avoir de mousqueton à vis sur l'auto-assurage est un no-go.Mais si mon mousqueton à déclic est proprement chargé et que je fais attention en conséquence, je préfère cette solution plus légère." - Roger Schäli
L'alpiniste professionnel et athlète Bächli Roger Schäli © Bächli Bergsport
Il remplace ses expresses par un mousqueton et une boucle de dyneema de 60 cm. Il enfile cette dernière dans le piton de la voie d'escalade et la clippe à nouveau dans le mousqueton. Il obtient ainsi une dégaine super légère de 30 cm.
Autrement, Schäli renonce en grande partie à la nourriture et à l'eau inutiles. C'est là qu'il voit le plus grand potentiel d'économie de poids. Une bouteille d'un demi-litre accrochée à son baudrier lui suffit - il peut la remplir en cours de route selon ses besoins.
Katherine Choong, que l'on rencontre de plus en plus souvent sur les voies de plusieurs longueurs difficiles après sa carrière de compétitrice en escalade sportive, adopte également une approche minimaliste. Elle est également la première Suissesse à avoir grimpé un 9a. Son credo:
"J'essaie d'emporter le nombre exact d'expressifs pour une voie et je renonce à tout autre matériel inutile comme les Maillons Rapides par exemple." - Katherine Choong
L'athlète de compétition Katherine Choong © Bächli Sports de Montagne
Elle renonce également à un sac à dos. Du moins pendant l'escalade. Elle le traîne toujours. En ce qui concerne le matériel, indispensable pendant l'ascension, elle veille à choisir des modèles orientés vers la compétition afin d'économiser du poids.
Apprendre des meilleurs tout en prenant ses propres décisions. Dans quelle mesure les profanes peuvent-ils s'inspirer des conseils pratiques des professionnels, cela reste une affaire d'appréciation personnelle.
Choisir un chausson d'escalade uniquement en fonction de son poids serait une erreur. De nombreux autres facteurs jouent un rôle plus important. L'ajustement, le downturn, la symétrie, le système de fermeture, la qualité de la semelle ou le mélange de caoutchouc, la capacité d'accrochage et bien d'autres choses encore - tout cela détermine en fin de compte le succès de l'escalade plutôt que quelques grammes économisés.
Mais il existe des chaussons d'escalade étonnamment légers. Dans ce cas, les fabricants économisent surtout sur l'épaisseur de la semelle. Cela rend aussi le chausson plus sensible, ce qui peut être pratique surtout pour les problèmes de bloc en filigrane. L'usure est cependant plus importante.
Les chaussons d'escalade légers sur le marché sont:
D'emblée, il est difficile de donner une recommandation dans le domaine des appareils d'assurage, car les différents types fonctionnent non seulement de manière totalement différente, mais ont aussi des variations de poids correspondantes. Un simple tube est logiquement plus léger qu'un appareil complexe équipé d'un système anti-retour.
En dehors de cela, le Grigri de Petzl - probablement l'appareil d'assurage le plus répandu - ne pèse que 175 grammes. Avec les mises à jour depuis son introduction sur le marché en 1991, il a perdu environ un cinquième de son poids et est devenu un quart plus petit. Il y a donc eu des progrès dans ce domaine.
Il en va de même pour les mousquetons. Peu de produits sont devenus aussi légers. L'aluminium moderne, les nouveaux procédés de fabrication et les connaissances raffinées des ingénieurs apportent une réelle valeur ajoutée. La sécurité du matériau reste élevée - si vous avez encore des mousquetons et des anneaux qui traînent chez vous et que vous souhaitez perdre du poids, cela vaut la peine d'investir. Entre-temps, presque tous les mousquetons sont d'un niveau qui peut être classé dans la catégorie poids-plume.
Quelques exemples:
Celui qui ne pratique pas l'escalade en solo libre ou qui veut faire comme les randonneurs nus appenzellois sera forcément confronté à d'autres matériels. Ici aussi, le credo est : toujours plus léger. Ainsi, le sac à dos d'escalade Stache UL de Blue Ice ne pèse que 340 grammes - et ce, pour un volume de 25 litres et en renonçant à peine aux commodités techniques de la montagne comme le porte-piolet et autres.
Dans le domaine des vêtements, les choses bougent surtout autour de la tendance du trailrunning et du speed hiking. La série Comp de La Sportiva est emblématique de cette tendance. Le short et le t-shirt sont disponibles chez Bächli Sports de Montagne.
Partir plus léger a des avantages. Mais à un moment donné, une limite est atteinte. Si un poids plume se fait au détriment de la durabilité et de la résistance, c'est ennuyeux, voire dangereux - par exemple pour une veste de protection contre les intempéries - lorsqu'il s'agit de matériel important pour la sécurité.
En outre, il existe des équipements de montagne pour lesquels un matériau léger est même un inconvénient. Les piolets ou les marteaux en sont des exemples. Ceux-ci sont plus efficaces avec un poids de base solide.
Pour en savoir plus sur le thème du poids dans les sports de montagne et sur sa pertinence, voir l'article détaillé dans Inspiration, le magazine de Bächli Sports de Montagne.
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